HIJ DIE GROET MET VUUR – Savuti’s legendarische Leeuwenkoning

…Er was eens in Savuti, Botswana, een majestueuze mannelijke leeuw genaamd “Ntwadumela”, wat een prachtig dier was hij. Hij was een van de twee broers die heersten over Maome’s Pride in het Savuti National Park in het noorden van Botswana.
Zijn naam betekent “hij die groet met vuur”, en hij stond bekend als “de hyenamoordenaar”. Ntwadumela kreeg enkele jaren geleden wereldwijde bekendheid door een documentaire film genaamd “Eternal Enemies”, over de eeuwige strijd tussen leeuwen en hyena’s.
Hij was kleiner dan zijn coalitie broer Mandevu, maar hij was nog steeds de mooiste leeuw die ik ooit heb gezien. Tegenover de andere leeuwen in zijn troep was hij ontspannen, zelfs respectvol, en toch nam hij zijn plichten als jager en beschermer zeer serieus. Hij had een uitstekend gevoel voor het handhaven van het machtsevenwicht in geschillen en nam buitengewone risico’s om zichzelf en zijn trots te verdedigen.
Ntwadumela viel een woeste olifantenstier aan bij een drinkplaats, maakte er een gewoonte van buffels uit te dagen en pestte de meest capabele concurrenten van de roedel. Dat is een opmerkelijk moedig leven, vooral op een plaats waar één enkele vreselijke verwonding vaak een zekere, pijnlijke dood betekent.
Ntwadumela’s moed had zijn doel in een kerngroep van uitzonderlijke leeuwen die probeerden de kansen in het voordeel van hun troep te houden. Zolang ze bij elkaar bleven, hadden ze opmerkelijk succes in Savuti.
Mandevu en Ntwadumela heersten enkele jaren vol vertrouwen over de Maome trots.
De harmonie binnen de groep was zo sterk dat de twee leeuwen toestonden dat een geliefd oud mannetje terugkeerde naar de Maome groep voor zijn laatste levensdagen. Maar de troep had zwaar te lijden nadat Mandevu en Ntwadumela werden verdreven door een coalitie van jongere mannelijke leeuwen die op leeftijd waren gekomen.
Ntwadumelu en Mandevu zijn, zoals de meeste ontheemde leeuwen in Savuti, van het ene gebied naar het andere verhuisd, door een netwerk van territoria dat deze oudere leeuwen uiteindelijk dwingt om een door de overheid goedgekeurd jachtgebied te doorkruisen.
Trofeejagers doodden de twee leeuwen in 1991, vanuit hun voertuigen terwijl ze van het ene beschermde gebied naar het andere trokken.
“Ik weet dat waar Ntwadumela’s pels ook hangt, misschien aan een muur ergens in de VS, de nieuwe eigenaren geen idee hebben van het leven dat deze leeuw heeft geleid. De dagelijkse heldendaden, de paringen, de gevechten met olifanten en buffels, en natuurlijk zijn bijna nachtelijke vendetta’s tegen hyena’s zullen nooit te zien zijn op zijn vervagende pels.”
(uit het boek 〈〈Hunting with the Moon: The Lions of Savuti 〉〉 door Dereck Joubert)