Small Five Animals- South Africa- Moya Safari Lodge

De Kleine Vijf – klein maar krachtig

Wie zijn de kleine vijf van Afrika?

Iedereen heeft gehoord van de “Big Five“, dus het was slechts een kwestie van tijd voordat de “Small Five” de schijnwerpers voor zich opeisten.

Terwijl de term “Big Five” in de koloniale tijd werd gebruikt om de gevaarlijkste Afrikaanse dieren te beschrijven, zijn de “Small Five” vijf kleine Afrikaanse dieren die een deel van hun naam delen met de Big 5 (leeuw, olifant, neushoorn, buffel, luipaard).

De term werd geïntroduceerd door natuurbeschermers die de aandacht wilden vestigen op de kleinere dieren in de bush en wilden benadrukken dat ze net zo belangrijk zijn voor het ecosysteem.

De Small 5 werden vernoemd naar de Big 5 vanwege een gedeeld gedrag of een fysieke gelijkenis.

Rhino Beetle – Neushoornkever

Scarabée rhinocéros - Afrique du Sud- Parc national Kruger-Moya Safari Lodge

Scarabée rhinocéros – Afrique du Sud- Parc national Kruger-Moya Safari Lodge

Het is gemakkelijk te begrijpen waarom deze kever de “neushoornkever” wordt genoemd.

Dit is waarschijnlijk de meest toepasselijke naam van de kleine vijf.

Hun kop lijkt inderdaad op een kleine neushoorn. Ze dragen een groot hoornachtig aanhangsel rond hun kop en net als neushoorns gebruiken ze dat om concurrenten af te weren (alleen mannelijk gedrag) of om voedsel op te graven.

Er zijn meer dan 1500 soorten, die soms ook wel gehoornde kevers of eenhoornkevers worden genoemd.

Ze komen wereldwijd voor in verschillende vormen en maten (soms wel 15 cm lang!). Ze zien er behoorlijk eng uit, maar zijn absoluut ongevaarlijk voor mensen.

Je kunt ze in de bush zien lopen, hoewel ze zich het liefst ’s nachts verplaatsen om roofdieren te vermijden.

Deze insecten zijn planteneters. Hun dieet is verrassend divers en kan nectar, rottend fruit, schors, plantensap en plantaardig materiaal bevatten. Neushoornkevers gebruiken hun hoorns om te graven naar voedsel in het kreupelhout of rottend hout.

Mannelijke neushoornkevers gebruiken hun hoorns om met andere mannetjes te vechten voor een territorium en een partner.

Ze zijn extreem sterk en kunnen dingen tillen die 30 keer of meer hun eigen gewicht wegen, terwijl een olifant maar 25% van zijn eigen gewicht kan dragen.

Ze moeten niet verward worden met mestkevers (die soms grote ballen uitwerpselen zien rollen), hoewel ze allebei tot de Scarabaeidae familie behoren.

Als ze gestoord worden, maken neushoornkevers sissende, piepende geluiden. Dit zijn echter geen harde geluiden. Ze worden gemaakt wanneer de kever zijn achterlijf en dekschilden tegen elkaar wrijft.

Ant Lion – Mierenleeuwe

Ant Lion-Bushwalk- South Africa- Moya Safari Lodge

Ant Lion-Bushwalk- South Africa- Moya Safari Lodge

Mierenleeuwen zijn insecten uit de orde Neuroptera. Hun naam verwijst naar het roofgedrag van hun larven, die zo woest zijn als een leeuw.

In het larvenstadium zijn het angstaanjagende, ongeveer 1,5 cm lange beesten met behaarde, vette lichamen en scherpe, sikkelvormige kaken.

Ze graven trechtervormige kuilen in de grond waarin ze mieren en andere kleine insecten vangen.

Hoe maken mierenleeuwen hun vallen?

De vallen van de mierenleeuwen zijn gemakkelijk te herkennen. Als je een trechtervormige kuil ziet (ongeveer 2-5 cm diep) met een klein gat op de bodem, is het waarschijnlijk een mierenleeuwenval.

Mierenleeuwenlarven graven de kuil door hun achterlijf als ploeg te gebruiken en hun kop als schep om al het losse puin uit de weg te ruimen.

De mierenleeuwlarve kan niet vooruit lopen. Hij is afhankelijk van het zich terugtrekken in het zand op de bodem van zijn val. Dit heeft een interessant effect op zijn anatomie. Hij heeft geen anus aan de achterkant van zijn lichaam, die zich zou vullen met zand als hij achteruit zou lopen.

Als het hol klaar is, graaft de mierenleeuw zich in zodat alleen zijn onderkaken uit het kleine gaatje in de bodem van het hol steken.

Als een klein insect over de kuil komt en zich aan de rand van de kuil waagt, glijdt het naar de grond. De mierenleeuw maakt dan van de gelegenheid gebruik om zijn prooi met zijn kaken te grijpen, als een leeuw in een hinderlaag. De maaltijd wordt verorberd door de inhoud van de prooi eruit te zuigen en de lege huid uit de kuil te gooien.

Hij eet helemaal geen vaste stoffen, maar zuigt alleen vloeistof uit zijn slachtoffers en hoeft geen vaste stoffen uit te scheiden. Hij scheidt afval uit elke keer dat hij zijn huid afwerpt tijdens zijn gestage groei.

Een mierenleeuwlarve kan tot drie jaar in zijn larvale stadium blijven. Ze kan zelfs maanden overleven zonder voedsel.

De mierenleeuwlarve vormt later een cocon van zand en zijde waarin hij verandert in een volwassen mierenwaterjuffer die een beetje lijkt op een libel met een spanwijdte van 8 cm.

Volwassen mierenleeuwenlarven eten niet, dus de larve moet genoeg eten om zijn volwassen leven te overleven.

Elephant Shrew – Springspitsmuizen

Elephant Shrew - Kruger National Park-South Africa

Elephant Shrew – Kruger National Park-South Africa

De olifantspitsmuis is een klein, insectenetend zoogdier dat wijdverspreid is in de droge laaglanden, savannen en bossen van zuidelijk Afrika. Er zijn wel 20 soorten die verschillen in kleur, vorm en grootte.

De olifantspitsmuis dankt zijn naam aan zijn langgerekte neus, die op de slurf van een olifant zou lijken.

Wetenschappers hebben onlangs ontdekt dat de olifantspitsmuis geen echte spitsmuis is en eigenlijk verre familie is van zijn naamgenoot, de olifant, hoewel ze niet zo groot zijn. Een behoorlijk gek feit als je bedenkt dat een proboscisspitsmuis in de palm van een mensenhand past.

Hun kleine “slurfjes” zijn heel flexibel en kunnen worden gedraaid om insecten op te snuiven, die ze dan met hun tong in hun bek stoppen. Hoewel ze hun neus niet kunnen gebruiken zoals de slurf van een olifant, zijn ze extreem gevoelig voor geuren en feromonen.

Ze gebruiken hun lange neus en grote oren om roofdieren en prooien zoals insecten, spinnen en wormen op te sporen.

Hun scherpe reukzin komt goed van pas omdat ze hun “wegen” markeren met een geurstof die wordt geproduceerd door een klier onder hun staart.

Verschillende olifantsspitsmuizen maken een reeks paden door het kreupelhout en brengen het grootste deel van de dag door met foerageren en patrouilleren op hun “wegen”.

Naast het foerageren op insecten dient het schoonhouden van de paden ook als een snelle en duidelijke vluchtroute voor roofdieren zoals hagedissen, slangen en roofvogels.

Ze zijn niet erg sociaal. Ze vormen monogame paren, maar foerageren niet noodzakelijk samen of zorgen voor elkaar. Aangenomen wordt dat ze alleen paren voor de voortplanting.

Leopard Tortoise – Luipaardschildpad

Leoparden Schildkröte- Kruger Nationalkpark Südafrika- Moya Safari Lodge

Leoparden Schildkröte- Kruger Nationalkpark Südafrika- Moya Safari Lodge

De luipaardschildpad is de op drie na grootste schildpad ter wereld.

Luipaardschildpadden vind je in bijna elke habitat in oostelijk en zuidelijk Afrika, maar de beste tijd om ze te zoeken is net na de regens, wanneer ze actief worden.

Luipaardschildpadden zijn genoemd naar hun opvallende vlekken, die ongeveer lijken op de rozetvlekken van een luipaard op hun extreem harde bovenschild (het kopborststuk). De vlekken worden donkerder naarmate ze ouder worden.

Het zijn herbivoren die zich voeden met droog gras, maar ze eten ook sappige vruchten en fruit. (Af en toe knagen ze aan botten voor calcium).

Tijdens droge periodes blijven ze op een beschutte plek en wachten ze tot de regens terugkeren.

De afzonderlijke platen van het schild worden ook wel schubben genoemd.

De schubben groeien met de seizoenen mee en daarom kan de leeftijd van een schildpad worden bepaald door de schubben te tellen (net zoals je de ringen op een boomstam telt om de leeftijd van een boom te bepalen).

De basis van het schild wordt plastron genoemd en de vorm ervan maakt een onderscheid tussen de geslachten: het mannetje heeft een hol plastron om het schild van het vrouwtje te kunnen dragen tijdens het paren, terwijl het vrouwtje een plat plastron heeft.

De mannetjes zijn kleiner dan de vrouwtjes. Bovendien zijn de carapaxen van de vrouwtjes ronder en hoger gewelfd.

Een volwassen dier kan 46 cm groot worden en ongeveer 18 kg wegen, hoewel ze meestal veel kleiner zijn.

Net als de meeste schildpadsoorten kunnen zeeluipaardschildpadden hun kop, staart en poten in hun schild terugtrekken om zich te beschermen.

De luipaardschildpad is echter het enige lid van de schildpaddenfamilie dat zijn kop kan optillen, omdat hij geen nekschild heeft, de beschermende kap over de nek. Hierdoor is de luipaardschildpad de enige van zijn soort die kan zwemmen.

Buffalo Weaver – Buffelwever

Red-billed buffalo weaver-South Africa- Moya Safari Lodge

Red-billed buffalo weaver-South Africa- Moya Safari Lodge

De roodsnavelbuffelwever is gemakkelijk te herkennen aan zijn sterk rode snavel en witte vleugelvlekken.

Het ‘buffel’-gedeelte van hun naam is afgeleid van hun gewoonte om kuddes Afrikaanse buffels te volgen om zich te voeden met de insecten die door hun hoeven worden opgewekt.

Er zijn maar twee soorten: roodsnavel- en witsnavelbuffelwevers.

Ze komen in heel zuidelijk Afrika voor en je zult ze waarschijnlijk zien (en horen) tijdens je bushwandelingen en safaris.

Ze voeden zich met zaden, vruchten en kleine insecten. Van de roodsnavelbuffelwever is zelfs bekend dat hij schorpioenen eet.

Het zijn kuddevogels met een breed scala aan makkelijk herkenbare geluiden.

Ze leven samen in luidruchtige kolonies en weven schijnbaar ongestructureerde gemeenschappelijke nesten met meerdere ingangen van kleine stokjes, doorns en droog gras. Binnenin is de takkenmassa verdeeld in individuele secties, waardoor verschillende eierlegkamers ontstaan.

Het leggen van de eieren begint in september en eindigt in maart. De vrouwtjes leggen elk twee tot vier eieren en de broedtijd duurt 14 dagen. De jonge vogels verlaten het nest als ze tussen de 20 en 23 dagen oud zijn.

Mannetjes zijn meestal polygaam en controleren één tot acht nesten met elk tot drie vrouwtjes.

Een van de interessantste feiten over deze vogel is dat hij een fallusorgaan heeft – eigenlijk een valse penis die beide geslachten hebben. De versie van het mannetje is echter langer.

 

 

Die Kleinen Fünf auf Safari in Südafrika

Die Kleinen Fünf auf Safari in Südafrika

De “Grote Vijf” krijgen misschien alle aandacht, maar als je op safari in Zuid-Afrika bent, vergeet dan de “Kleine Vijf” niet.

Elke soort is op zijn eigen manier verbazingwekkend.