
De Big Five – De supersterren van de Zuid-Afrikaanse Bush
De Big Five – De supersterren van de Zuid-Afrikaanse Bush en wat maakt hen zo special.
Zuid-Afrika herbergt veel verschillende diersoorten en elk van hen, klein of groot, speelt een vitale en fundamentele rol in het gevoelige ecosysteem omdat het helpt de werking van hun natuurlijke habitat in stand te houden.
Maar de bekendste zijn misschien wel de “Big Five”: leeuwen, luipaarden, neushoorns, olifanten en Afrikaanse buffels.
De term “de Grote Vijf”, bedacht aan het eind van de 19e eeuw tijdens de koloniale periode van Afrika, verwijst naar wat trofeejagers beschouwden als de meest uitdagende en gevaarlijke dieren om te voet op te jagen.
Als je op safari gaat, staan deze vijf soorten bovenaan de lijst van megafauna’s die je gezien moet hebben.
Door de invloed van marketingstrategieën in de toerisme-industrie; nou ja, je ziet ze op de cover van bijna elke glossy catalogus en reisgids; is het zien van de Big Five een “ontzagwekkend” doel geworden voor elke safariganger.
Het is waar mensen van dromen als ze aan Afrika en wilde dieren denken.
Luipaard (Panthera pardus)
Deze teruggetrokken dieren zijn het moeilijkst te spotten. Op de uitkijk staan tussen de bomen is echter een goed begin, want deze katachtigen klimmen graag en zijn overdag op takken van hoge bomen gezien.
Luipaarden hebben meestal opvallende donkere vlekken, rozetten genaamd, die prachtige patronen vormen op hun anders zo bleke vacht.
Luipaarden hebben de grootste verscheidenheid aan leefgebieden van alle grote katachtigen.
Dankzij dit aanpassingsvermogen kunnen ze overleven in een grote verscheidenheid aan geografische gebieden. Het meest extreme voorbeeld is misschien wel de verbazingwekkende sneeuwluipaard, die in de Himalaya leeft.
Luipaarden zijn overwegend solitaire dieren die grote territoria hebben.
De territoria van mannetjes zijn groter dan die van vrouwtjes en overlappen elkaar meestal, maar de dieren tolereren eigenlijk alleen binnendringing in hun territorium om te paren.
Ze markeren hun territorium met urine en laten klauwsporen achter op bomen om anderen te waarschuwen.
De luipaard is ook een opmerkelijke atleet, die niet alleen rivieren kan overzwemmen maar ook in bomen kan klimmen en daarbij prooien kan dragen die even zwaar zijn als hijzelf.
Hij staat ook bekend om zijn behendigheid en kan tijdens het jagen tot 58 km per uur halen.
Hij jaagt voornamelijk ’s nachts, is zeer intelligent en een perfect gestroomlijnde moordmachine met een uitzonderlijk gehoor, goed gezichtsvermogen en ultragevoelige extralange snorharen.
Als het op jagen op voedsel aankomt, weten deze grote katten van wanten!
Wanneer een luipaard een potentiële maaltijd ziet, benadert hij zijn prooi met gebogen poten en zijn hoofd laag om niet gezien te worden.
an besluipt hij zijn prooi voorzichtig en stil tot hij vijf tot tien meter binnen bereik is. Dan springen…. toe!
Het luipaard stormt naar voren en bijt zijn slachtoffer in de keel of nek.
Leeuw (Panthera leo)
De koning der dieren heeft een geduchte reputatie. De kracht en het postuur van de leeuw dwingen respect af bij het hele dierenrijk.
Leeuwen maken heel duidelijk wie de baas is als mannetjes hun territorium afbakenen met een oorverdovend gebrul dat tot acht kilometer ver in de Afrikaanse nacht te horen is. Leeuwen zijn ook de enige katachtigen die samen brullen in een roepreeks waaraan meerdere leeuwen deelnemen.
In tegenstelling tot de teruggetrokken luipaard zijn leeuwen sociaal en leven ze in grote roedels. Een troep kan wel 30 leeuwen tellen, afhankelijk van de beschikbare hoeveelheid voedsel en water.
Ze brengen tot 21 uur per dag door met rusten en slapen. Omdat ze weinig zweetklieren hebben, besparen ze energie door overdag te rusten en ’s nachts, als het koeler is, actiever te worden.
Leeuwen gaan meestal van zonsondergang tot zonsopgang op jacht naar voedsel. Vrouwelijke leeuwen jagen 85-90% van de troep, terwijl de mannelijke leeuwen patrouilleren in het territorium en de troep beschermen.
Leeuwen jagen graag bij stormachtig weer, omdat ze door het lawaai en de wind hun prooi niet kunnen zien of horen.
Hun tong is uitgerust met scherpe, puntige raspen die papillen worden genoemd. Hiermee kunnen ze het vlees van de botten van hun slachtoffers schrapen.
Om hun lichaam in perfecte conditie te houden, heeft een leeuwin 5 kg vlees per dag nodig.
Het mannetje heeft 7 kg of meer per dag nodig.
Buffel (Syncerus caffer)
Een van de indrukwekkendste en angstaanjagendste bezienswaardigheden van Afrika is de machtige stormloop van een kudde buffels die over de savannevlaktes dendert.
Deze reusachtige zoogdieren leven in grote kuddes, soms wel 800.
De vrouwtjes en hun jongen vormen het grootste deel van de kudde. Mannetjes brengen een groot deel van hun tijd door in vrijgezellengroepen. Er zijn twee soorten groepen: groepen met mannetjes van 4 tot 7 jaar oud en groepen met mannetjes van 12 jaar en ouder. De oudere stieren zijn vaak liever alleen.
De buffel is een van de gevaarlijkste dieren ter wereld, omdat ze in hinderlagen lopen en zelfs zonder waarschuwing aanvallen. Met zijn dreigende, gebogen hoorns hoog gehouden, zal hij aanvallen en op het allerlaatste moment zijn hoorns laten zakken om zijn kwelgeest de lucht in te slingeren.
Op jachtgebieden heeft de buffel de bijnaam “de zwarte dood” vanwege zijn gevaarlijke aard – hij staat bekend als chagrijnig en onvoorspelbaar.
Een karakteristiek kenmerk van de hoorns van volwassen mannelijke Afrikaanse buffels is dat de bases heel dicht bij elkaar liggen en een schild vormen dat bekend staat als een “baas”.
Vanaf de basis spreiden de hoorns zich naar beneden en buigen dan zachtjes naar boven en naar buiten. Bij grote mannetjes kan de afstand tussen de uiteinden van de hoorns wel een meter bedragen.
Gras vormt het grootste deel van het dieet van de buffel. Zonder vers groenvoer gaan buffels snel achteruit.
Ze besteden een groot deel van hun tijd aan grazen en eten. Na het grazen op gras besteden ze, net als koeien, tijd aa n het kauwen op hun kauw (of bolus) om nog meer voedingsstoffen uit hun voedsel te halen.
Zwarte neushoorn & witte neushoorn
(Diceros bicornis & Ceratotherium simum)
- Forfait Safari en Afrique du Sud
- Nashörner_Südafrika_Moya_Safari_Lodge_Kruger National Park
Het woord neushoorn is samengesteld uit de twee Griekse woorden Rhino (neus) en Ceros (hoorn).
Er zijn twee soorten in Zuid-Afrika: de zwarte neushoorn en de witte neushoorn.
Beide zijn enorm, met een topgewicht tot 2000 kg en hoorns die tot 1,5 meter lang kunnen worden.
De zwarte neushoorn of puntlipneushoorn, die als nogal onvoorspelbaar wordt beschouwd, leeft het liefst in een vrij dichte omgeving. De grijplip waaraan deze soort zijn alternatieve naam dankt, wordt gebruikt om de twijgen en scheuten vast te grijpen waar hij op graast.
De witte neushoorn – ook wel bekend als de breedlipneushoorn – is gebouwd als een tank en is het op één na grootste levende dier op aarde. Hij geeft de voorkeur aan vlakke, grasachtige vlaktes als zijn belangrijkste leefgebied.
Een volwassen witte neushoorn kan wel 25 kilo mest per dag produceren. Dit komt doordat neushoorns grote hoeveelheden plantaardig materiaal moeten consumeren om genoeg te eten te hebben.
De nuances in de geur van mest kunnen een neushoorn veel vertellen over de andere neushoorns in de omgeving. De geur van elke neushoorn is uniek en identificeert zijn eigenaar.
Meerdere of collectieve afzettingen van uitwerpselen dienen in wezen als lokale “websites” of “Facebook-pagina’s”, waardoor neushoorns contact kunnen houden met hun buren.
Beide neushoorns zijn bijziend, maar compenseren dit gebrek met een scherp reuk- en gehoorvermogen omdat de oren onafhankelijk van elkaar kunnen draaien.
Afrikaanse neushoorns leven in een symbiotische relatie met ossenpikkers, ook wel “tekenvogels” genoemd.
De ossenpikkervogel bevrijdt de neushoorn van teken en andere lastige insecten die hij op de neushoorn vindt en waarschuwt de neushoorn ook met zijn geroep als hij gevaar bespeurt.
De hoorn van de neushoorn is niet echt een hoorn. Hij zit niet vast aan de schedel en groeit uit de huid.
Hij bestaat uit keratinevezels, dezelfde materialen als in ons haar en onze nagels.
Vooral door illegale stroperij voor hun hoorns zijn beide soorten ernstig bedreigd en zouden ze in de nabije toekomst zelfs kunnen uitsterven.
Olifant (Loxodonta Africana)
Afrikaanse olifanten zijn ’s werelds grootste en zwaarste zoogdier en wegen tussen de 2.500 en 6.000 kg.
De lompe tred van deze torenhoge monoliet met slagtanden is een van de onvergetelijke bezienswaardigheden van de Afrikaanse natuur.
Olifanten zijn zeer sociale dieren. Ze leven in groepen die worden geleid door de matriarch en die vaak meer dan 100 individuen tellen.
Vrouwtjes blijven over het algemeen hun hele leven bij de kudde, terwijl jonge mannetjes vertrekken om vrijgezellengroepen te vormen en uiteindelijk de nomaden van de savanne worden.
Over het algemeen is de olifant vegetarisch en zachtaardig, maar hij kan wel een ongelooflijke snelheid van 40 kilometer per uur halen.
De oren van de Afrikaanse olifant hebben dezelfde vorm als die van het Afrikaanse continent.
Het wapperen van de oren dient om zichzelf af te koelen. De huid van een olifantenoor is erg dun. Aan de binnenkant zit een netwerk van kleine bloedvaatjes die helpen om warmte uit het lichaam af te voeren.
Als olifanten met hun oren klapperen, creëren ze ook een zacht briesje om het afkoelingsproces te versnellen. Het is een beetje alsof je uit een koele douche stapt en voor een ventilator gaat staan.
Olifanten vinden het heerlijk om te zwemmen, af te koelen, te ravotten en in het water te waden, waarna ze zich bedekken met dikke, sappige modder. De modder houdt ze niet alleen koel, het vormt ook een beschermende laag over hun lichaam en beschermt ze tegen insectenbeten en de zon.
Slagtanden zijn eigenlijk vergrote snijtanden die voor het eerst verschijnen als olifanten ongeveer 2 jaar oud zijn.
De slagtanden blijven groeien tijdens het leven van de olifant. Slagtanden worden gebruikt om het dier te helpen zichzelf te voeden – door schors van bomen te strippen of wortels op te graven – of om zichzelf te verdedigen in de strijd.