L’histoire de Hoedspruit

Vous n’avez probablement jamais entendu parler de Hoedspruit, bien qu’elle soit la capitale sud-africaine du safari des Big Five. Mais ce n’est pas grave, car cette charmante petite ville du lowveld est un secret bien gardé, même si sa réputation de porte d’entrée de la région du Grand Kruger ne cesse de croître !

C’est une petite ville au grand cœur, dont l’histoire remonte à des centaines d’années, à l’époque où le peuple MaPulana a élu domicile dans la région. Le plus haut sommet du magnifique escarpement du Drakensberg, qui domine Hoedspruit et ses environs, s’appelle Mariepskop, du nom du légendaire chef MaPulana, Maripe Mashile.

Vers le milieu du XIXe siècle, une autre tribu s’installe dans la région : les fermiers afrikaners, ou Boere. C’est le cas de Dawid Johannes Joubert, le premier propriétaire officiel de la ferme connue sous le nom de Hoedspruit, qui signifie « ruisseau du chapeau ».

La ferme a été enregistrée le 5 mai 1848 et a été appelée ainsi en raison d’un incident survenu à la suite d’une forte tempête, lorsque le jeune fermier a perdu son chapeau dans la rivière Zandspruit en crue. Le nom est resté, même si Dawid a perdu la vie en 1860 lors d’une attaque par un léopard.

En raison de conflits frontaliers avec les Portugais du Mozambique voisin, l’Afrique du Sud naissante – ou la République du Transvaal comme on l’appelait à l’époque – sous la direction du président Paul Kruger, s’est empressée de faire arpenter les terres de la région et de délimiter correctement la frontière.

La ferme Hoedspruit a ainsi été découpée en portions beaucoup plus petites par des arpenteurs venus du Royaume-Uni et d’Europe continentale, qui ont donné à ces petites portions le nom de lieux qui leur étaient familiers. C’est pourquoi vous verrez des panneaux routiers indiquant des endroits comme Essex, Guernesey, Liverpool, Berlin et Madrid lorsque vous explorerez la région de Hoedspruit.

À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, la région connaissait une croissance rapide grâce à la découverte de vastes gisements de minéraux et à l’ouverture de grandes mines à Gravelotte et dans ce qui est aujourd’hui la région de Phalaborwa.

Les voies de transport ont été ouvertes par un certain Abel Erasmus, qui a aidé à transporter le minerai des mines vers le port de Lourenco Marques (aujourd’hui Maputo) avec des trains de wagons tirés par les légendaires attelages de bœufs d’Erasmus. Aujourd’hui, le col qui traverse le Drakensberg porte le nom de ce héros local, inscrivant définitivement son nom dans les livres d’histoire locaux.

Le système ferroviaire sud-africain a fini par s’étendre jusqu’à Hoedspruit avec la création de la ligne Selati au début des années 1900, qui a finalement ouvert la région au tourisme grâce à sa route vers Skukuza, dans le parc national Kruger.

C’est ainsi que cette petite ville sans prétention a commencé à attirer des visiteurs de toute l’Afrique du Sud et du monde entier, ce qu’elle continue à faire aujourd’hui.

Elle n’est peut-être pas (encore) mondialement connue, mais Hoedspruit n’en est pas moins spéciale. Son ambiance chaleureuse et accueillante et son atmosphère merveilleusement détendue en font le point de départ idéal pour explorer la région étonnante qui l’entoure.

L’escarpement du Drakensberg abrite l’un des plus grands canyons verts du monde, le Blyde River Canyon. Faisant partie de la réserve de biosphère Kruger to Canyons de l’UNESCO, le canyon de la rivière Blyde est tout simplement époustouflant, à la fois d’en haut, où les visiteurs peuvent s’émerveiller des vues incroyables sur le Lowveld, et d’en bas, sur le barrage de Blyde, où des excursions quotidiennes en bâteau donnent aux visiteurs une perspective complètement différente.

Le bord supérieur de l’escarpement forme la Panorama Route, de renommée mondiale, tandis qu’en contrebas, à seulement 40 minutes de Hoedspruit, l’Orpen Gate du parc national Kruger offre un accès direct à l’une des réserves animalières les plus légendaires du monde.

Entre Hoedspruit et le parc national Kruger se trouve une myriade de réserves naturelles et de gibier privées, dont la plupart sont ouvertes au parc Kruger, ce qui en fait la capitale absolue de la région du Grand Kruger et l’un des principaux lieux d’observation du gibier en Afrique du Sud.

La plupart des fermes entourant la ville moderne de Hoedspruit sont soit des exploitations d’agrumes, soit des réserves animalières, ce qui vous garantit une appréciation de la nature et une véritable passion pour l’environnement où que vous alliez. La route qui mène des montagnes est parsemée d’étals de fruits, de pépinières et d’attractions locales.

Lorsque vous vous dirigez vers la ville, à quelque 40 km de la base de l’escarpement du Drakensberg, vous êtes accueilli par une large route (héritée de l’époque où vous aviez besoin d’espace pour faire tourner un bœuf) et une collection de magasins et de restaurants, du centre Kamogelo, axé sur le tourisme, au bistrot Hat and Creek, bien nommé.

On y trouve également des boutiques de curiosités et des échoppes de bord de route, des galeries et des cafés à profusion, du Stoned Olive au Fig and Bean.

Deux centres commerciaux abritent de grands supermarchés (Spar et Pick n Pay) ainsi qu’une collection éclectique de magasins, de banques et de prestataires de soins de santé.

Enfin, au cœur de notre petite ville, à quelques minutes de nos principaux centres commerciaux et de nos restaurants de classe internationale, se trouve le Hoedspruit Wildlife Estate, où se trouve le Moya Safari Lodge.

Alors que vous êtes assis sur votre terrasse privée surplombant notre zone ouverte et sauvage, où vous êtes susceptible de voir de magnifiques animaux de plaine comme la girafe, le koudou, le nyala et l’impala, vous pouvez vous émerveiller d’être dans la brousse dans une ville qui a fait sienne cette brousse. Un véritable havre de vie sauvage et l’un des meilleurs joyaux cachés d’Afrique du Sud !