
Les Petits Cinq – petit mais puissant
Qui sont les « Small Five » d’Afrique ?
Tout le monde a déjà entendu parler des « Big Five », et ce n’était donc qu’une question de temps avant que les « Small Five » ne s’approprient les feux de la rampe.
Alors que le terme « Big Five » était utilisé à l’époque coloniale pour désigner les animaux africains les plus dangereux, les « Small Five » sont cinq petits animaux africains qui partagent une partie de leur nom avec les Big 5 (lion, éléphant, rhinocéros, buffle, léopard).
Le terme a été introduit par des défenseurs de la nature qui voulaient attirer l’attention sur les plus petites créatures de la brousse et souligner qu’elles sont tout aussi importantes pour l’écosystème.
Les Petits 5 ont été nommés d’après les Grands 5 en raison d’un comportement commun ou d’une ressemblance physique.

Scarabée rhinocéros – Afrique du Sud- Parc national Kruger-Moya Safari Lodge
Il est facile de comprendre pourquoi ce scarabée est appelé « scarabée rhinocéros ».
C’est probablement le nom le plus approprié parmi les petits cinq.
Leur tête ressemble en effet à un petit rhinocéros. Ils portent un grand appendice corné autour de la tête et, tout comme les rhinocéros, ils s’en servent pour repousser les concurrents (comportement masculin uniquement) ou pour déterrer de la nourriture.
Il en existe plus de 1500 espèces, parfois appelées scarabées à cornes ou scarabées licornes.
On les trouve dans le monde entier sous différentes formes et tailles (parfois jusqu’à 15 cm de long !). Ils ont l’air assez effrayants, mais sont absolument inoffensifs pour l’homme.
On peut les observer lors de randonnées en brousse, bien qu’ils préfèrent se déplacer la nuit pour éviter les prédateurs.
Ces insectes sont herbivores. Leur régime alimentaire est étonnamment varié et peut comprendre du nectar, des fruits en décomposition, de l’écorce, de la sève et des matières végétales. Les scarabées rhinocéros utilisent leurs cornes pour creuser dans les sous-bois ou le bois en décomposition à la recherche de nourriture.
Les scarabées rhinocéros mâles utilisent leurs cornes pour se battre avec d’autres mâles pour leur territoire et pour trouver une partenaire.
Ils sont extrêmement forts et peuvent soulever des objets pesant 30 fois leur propre poids ou plus, alors qu’un éléphant ne peut porter que 25 % de son propre poids.
Il ne faut pas les confondre avec les bousiers (que l’on voit parfois rouler de grosses boules d’excréments), bien qu’ils appartiennent tous deux à la famille des Scarabaeidae.
Lorsqu’ils sont dérangés, les scarabées rhinocéros émettent des couinements sifflants. Il ne s’agit toutefois pas de bruits forts. Ils sont plutôt produits lorsque le scarabée frotte son abdomen et ses élytres l’un contre l’autre.
Ant Lion – Fourmilion

Ant Lion-Bushwalk- South Africa- Moya Safari Lodge
Les fourmilions sont des insectes de l’ordre des neuroptères. Leur nom fait référence au comportement de prédateur de leurs larves, qui sont féroces comme un lion.
Au stade larvaire, ce sont de redoutables bêtes d’environ 1,5 cm de long, au corps velu et gras et aux mâchoires acérées en forme de faucille.
Elles creusent dans le sol des fosses en forme d’entonnoir dans lesquelles elles capturent des fourmis et d’autres petits insectes.
Comment les fourmilions fabriquent-ils leurs pièges ?
Les pièges des fourmilions sont faciles à reconnaître. Si tu vois une fosse en forme d’entonnoir (d’environ 2 à 5 cm de profondeur) avec un petit trou au fond, il s’agit probablement d’un piège à fourmis-lions.
Les larves des fourmilions creusent la fosse en utilisant leur abdomen comme une charrue, puis leur tête comme une pelle pour dégager tous les éléments détachés.
La larve de fourmilion ne peut pas se déplacer en avant. Elle est obligée de se réfugier dans le sable au fond de son piège. Cela entraîne une conséquence intéressante sur son anatomie. Elle n’a pas d’anus à l’arrière de son corps, qui se remplirait de sable lorsqu’elle recule.
Lorsque la fosse est terminée, le fourmi-lion s’enterre de manière à ce que seules ses mâchoires dépassent du minuscule trou au fond de la fosse.
Lorsqu’un petit insecte passe au-dessus de la fosse et s’aventure au bord de celle-ci, il glisse vers le bas, sur le sol. Le fourmilion en profite alors pour saisir sa proie avec ses mâchoires, tel un lion en embuscade. Le repas est consommé en aspirant le contenu de la proie et en projetant la peau vide hors de la fosse.
Elle ne mange pas du tout de matières solides, elle ne fait qu’aspirer le liquide de ses victimes et n’a pas besoin d’éliminer des matières solides. Elle excrète des déchets à chaque fois qu’elle mue au cours de sa croissance continue.
Cette larve de fourmi-lion peut rester jusqu’à trois ans à l’état de larve. Elle peut même survivre pendant des mois sans se nourrir.
Plus tard dans sa vie, la larve de fourmilion forme un cocon de sable et de soie dans lequel elle se transforme en fourmilion longicorne, qui ressemble un peu à une libellule.
Les fourmilions adultes ne se nourrissent pas, la larve doit donc manger suffisamment pour survivre à sa vie d’adulte.
Elephant Shrew – Musaraigne-éléphant

Elephant Shrew – Kruger National Park-South Africa
La musaraigne-éléphant est un minuscule mammifère insectivore largement répandu dans les plaines sèches, les savanes et les forêts d’Afrique australe. Il existe jusqu’à 20 espèces, qui se distinguent par leur couleur, leur forme et leur taille.
La musaraigne-éléphant doit son nom à son long museau flexible, qui ressemble à la trompe d’un éléphant.
Les scientifiques ont récemment découvert que la musaraigne à tête d’éléphant n’est pas une vraie musaraigne et qu’elle est en fait lointainement apparentée à son homonyme, l’éléphant, bien qu’elle ne soit pas aussi grande. Un fait plutôt fou si l’on considère quand peut tenir une musaraigne dans la paume d’une main humaine.
Leurs petites « trompes » sont assez souples et peuvent être tournées pour renifler des insectes qu’elles claquent ensuite dans leur gueule avec leur langue. Bien qu’ils ne puissent pas utiliser leur nez comme une trompe d’éléphant, ils sont extrêmement sensibles aux odeurs et aux phéromones.
Ils utilisent leur long nez et leurs grandes oreilles pour repérer les prédateurs et les proies comme des insectes, araignées et vers de terre.
Leur odorat très développé est très utile, car elles marquent leurs « routes » avec une substance odorante produite par une glande située sous leur queue.
Plusieurs musaraignes-éléphantesques créent une série de chemins à travers le sous-bois et passent la majeure partie de la journée à chercher de la nourriture et à patrouiller leurs « routes ».
Outre la recherche d’insectes, le maintien de la propreté des chemins sert également de voie de fuite rapide et claire pour échapper aux prédateurs tels que les lézards, les serpents et les oiseaux de proie.
Ils ne sont pas très sociables. Ils forment des couples monogames, mais ne vont pas nécessairement ensemble à la recherche de nourriture ou ne s’occupent pas les uns des autres. On pense qu’ils ne s’accouplent qu’à des fins de reproduction.
Leopard Tortoise – Tortue léopard

Leoparden Schildkröte- Kruger Nationalkpark Südafrika- Moya Safari Lodge
La tortue léopard est la quatrième plus grande tortue du monde.
On peut trouver des tortues léopard dans presque tous les habitats d’Afrique orientale et australe, mais le meilleur moment pour les chercher est juste après les pluies, lorsqu’elles deviennent actives.
Les tortues léopard tirent leur nom de leur dessin remarquable, qui ressemble aux taches en rosette d’un léopard, sur leur carapace supérieure extrêmement dure. Avec l’âge, les taches deviennent plus foncées.
Ils sont herbivores et se nourrissent d’herbe sèche, mais mangent également des fruits juteux et des fruits. (Il leur arrive de ronger des os pour obtenir du calcium).
Pendant les périodes de sécheresse, elles se tiennent dans un endroit protégé et attendent le retour de la pluie.
Les différentes plaques de la carapace sont également appelées écailles.
Les écailles grandissent au fil des saisons et il est donc possible de déterminer l’âge d’une tortue en comptant les écailles (comme on compte les anneaux d’un tronc d’arbre pour déterminer l’âge d’un arbre).
La base de la carapace est appelée plastron, et sa forme distingue les sexes – le mâle a un plastron concave pour recevoir la carapace de la femelle pendant l’accouplement, tandis que la femelle a un plastron plat.
Les mâles sont plus petits que les femelles. De plus, la carapace des femelles est plus ronde et plus bombée.
Un adulte peut mesurer jusqu’à 46 cm et peser environ 18 kg, bien qu’elles soient généralement beaucoup plus petites.
Comme la plupart des espèces de tortues, les tortues léopard peuvent rétracter leur tête, leur queue et leurs pattes dans leur carapace pour se protéger.
Cependant, la tortue léopard est le seul membre de la famille des tortues à pouvoir lever la tête, car elle ne possède pas de bouclier cervical, la cotte protectrice qui recouvre le cou. La tortue léopard est ainsi la seule de son espèce à pouvoir nager.
Buffalo Weaver – Tisserand de buffle à bec rouge

Red-billed buffalo weaver-South Africa- Moya Safari Lodge
Le tisserand de buffle à bec rouge est facilement reconnaissable grâce à son bec rouge vif et aux taches blanches sur ses ailes.
La partie « buffle » de son nom vient de l’habitude de suivre les troupeaux de buffles africains pour se nourrir des insectes dérangés et soulevés par les sabots des buffles.
Il n’existe que deux espèces : les tisserands de buffles à bec rouge et à bec blanc.
Ils sont présents dans toute l’Afrique australe et vous les verrez (et les entendrez) probablement lors de vos randonnées dans la brousse et de vos sorties à l’affût.
Ils se nourrissent de graines, de fruits et de petits insectes. Le tisserand de buffle à bec rouge est même connu pour manger des scorpions.
Ce sont des oiseaux sociables avec une large palette de cris facilement identifiables.
Ils vivent ensemble en colonies bruyantes et tissent des nids communautaires apparemment non structurés avec plusieurs entrées à partir de petits bâtons, d’épines et d’herbe sèche. À l’intérieur, la masse des brindilles est divisée en sections individuelles, créant ainsi plusieurs chambres de ponte.
La ponte commence en septembre et se termine en mars, les femelles pondent deux à quatre œufs chacune et l’incubation dure 14 jours. Les jeunes quittent le nid à l’âge de 20 à 23 jours.
Les mâles sont généralement polygames et contrôlent chacun un à huit nids et jusqu’à trois femelles.
L’un des faits les plus intéressants concernant cet oiseau est qu’il possède un organe phallique – en fait, un faux pénis que les deux sexes ont. La version du mâle est toutefois plus longue.

Die Kleinen Fünf auf Safari in Südafrika
Les « Big Five » attirent peut-être toute l’attention, mais si vous faites un safari en Afrique du Sud, n’oubliez pas les « Small Five ».
Chaque espèce est étonnante à sa manière.