L’importance des éléphants pour notre climat

L’Afrique magique, sublime et la perte de ses vastes infinies savanes et de ses forêts anciennes

Déclin de population

La plus grande menace qui pèse aujourd’hui sur toutes les belles espèces que nous rencontrons lors de notre voyage en Afrique est le déclin de leur population dû à la perte de leurs savanes infinies et forêts anciennes.

Nous nous sommes habitués au fait que nombre de nos animaux les plus emblématiques sont menacés d’extinction en raison du changement climatique, de la destruction de leur habitat, du braconnage et de la chasse excessive.

Mais nous nous arrêtons rarement pour réfléchir à ce qu’était l’époque où ces magnifiques animaux vivaient en abondance sur notre planète.

Perte de l’habitat

Les éléphants perdent également leur habitat et leurs anciennes voies de migration en raison de l’expansion des établissements humains dans leur habitat, du développement agricole et de la construction d’infrastructures telles que des routes, des canaux et des clôtures qui fragmentent leur habitat.

À quoi ressemblerait le monde sans les éléphants ?

Sans les éléphants, les écosystèmes s’effondreraient car ils sont les ingénieurs de la biodiversité.

Les savanes semi-arides, les forêts et les broussailles d’Afrique, où l’on trouve encore quelques populations d’éléphants, en sont la preuve.

De véritables héros du climat

Ce sont de véritables héros du climat, mais le réchauffement climatique les plonge aussi dans une grande détresse.

Il est déjà de plus en plus difficile de trouver de l’eau et de la nourriture.

On ne sait pas combien de temps ils pourront s’adapter aux conséquences de la crise climatique. Il est grand temps d’agir.

Car les éléphants eux-mêmes ont une valeur inestimable dans la lutte contre le réchauffement climatique.

Les éléphants sont de véritables ingénieurs de l’écosystème. En distribuant des graines de plantes et des nutriments avec leurs excréments, les géants gris ne garantissent pas seulement la biodiversité.

Les éléphants de forêt éclaircissent surtout les forêts denses et permettent aux arbres restants de mieux se développer.

Les éléphants de forêt d’Afrique sont donc de précieux protecteurs du climat.

Sur leur chemin dans les forêts tropicales denses d’Afrique, les éléphants de forêt arrachent l’écorce des jeunes arbres, creusent le sol à la recherche de racines, piétinent les arbres et les broutent.

Mais ce qui semble être de la destruction aide énormément les forêts et leur capacité à stocker du CO2.

En effet, les éléphants piétinent et mangent principalement des arbres plus petits, dont la densité de bois est plus faible, qui entrent en concurrence avec les grands arbres pour la lumière, l’eau et l’espace et qui poussent plus vite, mais qui meurent également plus rapidement.

Ainsi, le comportement alimentaire et migratoire des éléphants de forêt favorise la survie des grands arbres à croissance lente, dont la densité de bois est par conséquent plus élevée et qui stockent beaucoup plus de carbone dans leur tronc.

Si les éléphants de forêt disparaissent, leurs forêts perdent une capacité de stockage d’environ trois milliards de tonnes de carbone en raison de la disparition des jardiniers.

Cela équivaut aux émissions de plus de deux milliards de voitures au cours d’une année.

Lorsque les éléphants déracinent ou détruisent des arbres, ils créent également des micro-habitats pour les jeunes plants et les petits animaux comme les mangoustes et les invertébrés comme les papillons.

Fournisseur de nourriture

Les éléphants fournissent de la nourriture supplémentaire aux autres organismes de l’écosystème.

Leurs excréments constituent une source de nourriture très importante et abondante pour des hôtes tels que les bousiers.

En plus de fournir de la nourriture aux bousiers, ceux-ci enterrent les excréments des éléphants pour se reproduire et les utilisent comme nourriture et comme lieu de ponte (pour que leurs petits aient de la nourriture).

Ils ameublissent et nourrissent ainsi le sol et ont de nombreux avantages pour la santé et le fonctionnement des écosystèmes naturels, tels que la dispersion des graines, la réduction des parasites du bétail et la promotion de la croissance des plantes.

Cet exemple simple montre bien l’importance des éléphants et comment la disparition d’une espèce peut affecter l’ensemble d’un écosystème, car aucune autre espèce ne serait en mesure d’occuper sa niche écologique importante.

Combien y avait-il d’éléphants d’Afrique il y a 100 ans ?

Des millions d’éléphants parcouraient autrefois l’Afrique, parcourant régulièrement jusqu’à 20 kilomètres par jour.

Il y a une centaine d’années, l’Afrique comptait plus de 10 millions d’éléphants.

Selon l’Union mondiale pour la nature (UICN), qui évalue le risque d’extinction des espèces sauvages au niveau mondial, le nombre d’éléphants de la savane africaine a diminué de plus de 60 % en 50 ans.

En 1930, jusqu’à 10 millions d’éléphants sauvages vivaient encore dans de grandes parties du continent africain.

En 1979, ils étaient encore 1,3 million.

Entre 1979 et 1989, plus de 50 % de la population d’éléphants a été décimée.

Cela a conduit à l’interdiction de l’ivoire en 1989 ; à cette époque, il ne restait plus que 600 000 éléphants sur l’ensemble du continent.

Malgré l’interdiction du commerce international de l’ivoire, les éléphants d’Afrique sont toujours braconnés en grand nombre.

Des dizaines de milliers d’éléphants sont tués chaque année pour leurs défenses en ivoire.

L’ivoire est souvent transformé en bijoux et en ornements. La Chine est le plus grand marché pour ces produits.

La population d’éléphants en Afrique a diminué de 111 000 éléphants en l’espace d’une décennie.

Aujourd’hui, il ne reste plus que 415 000 éléphants dans toute l’Afrique.

On estime à environ 11 500 le nombre d’éléphants présents aujourd’hui dans le parc national Kruger.

Braconnage

Bien que le braconnage des éléphants ait tendance à diminuer, avec un déclin significatif en Afrique de l’Est, il continue à rapprocher dangereusement l’espèce du seuil d’extinction.

À l’instar des diamants de sang de la Sierra Leone ou des minerais pillés au Congo, l’ivoire semble être la dernière ressource de conflit en Afrique, extraite de zones de combat éloignées et facilement monnayable, qui alimente désormais les conflits sur l’ensemble du continent.

Certains des groupes armés les plus célèbres d’Afrique, dont l’Armée de résistance du Seigneur, les Shabab et les Janjawids au Darfour, chassent les éléphants et vendent l’ivoire pour acheter des armes et financer leurs guerres cruelles.

Les syndicats du crime organisé collaborent avec eux pour faire passer l’ivoire en contrebande dans le monde entier, en exploitant les États turbulents, les frontières poreuses et les fonctionnaires corrompus, de l’Afrique subsaharienne à la Chine.

Les éléphants sont irremplaçables dans un écosystème sain.

En les protégeant, nous veillons à ce que leurs habitats soient préservés pour d’autres espèces.

Une question de morale

Enfin, c’est aussi une question de morale. Si nous perdons les éléphants, nous perdons une partie essentielle de notre âme commune et mondiale.

Et cela vaut en fin de compte pour toutes les espèces que nous laissons disparaître.

 

Sources: IUCN & SANPARKS